הנתיב הקריטי של הפרויקט

אם המרחק בין שתי אבני דומינו קטן מאורכן, הפלת האבן הראשונה תפיל את השנייה. משמעות הדבר היא שלאבן הדומינו הראשונה אין מרווח חופשי, ולכן היא פוגעת ומפילה את אבן הדומינו (= דוחה את המשימה) העוקבת לה.

אם המרחק בין אבן הדומינו השנייה לשלישית, למשל, גדול מספיק, נפילתה של אבן הדומינו השנייה לא תגרום לנפילתה של אבן הדומינו השלישית, המסמלת את מועד סיום הפרויקט.

משמעות הדבר היא שלאבן הדומינו השנייה יש מספיק מרווח חופשי כדי שלא להשפיע על המשימה העוקבת אחריה, ולאבן הדומינו הראשונה יש – מתוקף היותה מקדימה לאבן הדומינו השנייה, מרווח כולל המונע מנפילתה לדחות את מועד סיום הפרויקט.

רק משימה שהמרווח הכולל שלה שווה ל- 0 או קטן מ- 0 נמצאת בנתיב הקריטי של הפרויקט, ומשימה שהמרווח הכולל שלה גדול מ- 0, אינה מצויה בנתיב הקריטי של הפרויקט.

הנתיב הקריטי של הפרויקט מספק למנהל הפרויקט ולגורמים המעורבים בו מיקוד ניהולי חיוני, ולכן יש לבקר ולתקשר את הנתיב הקריטי בפרויקט באופן תקופתי.
כאשר משימה הנמצאת בנתיב הקריטי של הפרויקט או כזו המזינה אותו נמצאת בפיגור, תרבות העבודה בפרויקט צריכה להיות כזו, המספקת תמיכה מתאימה לצמצום הפיגור שנוצר, כדי להחזיר את הפרויקט כולו למסלול התזמון שלו, ובהקדם. פעמים רבות, הפרויקט יימצא בפיגור היוצר מרווחי ציפה שליליים. במצב זה, חשוב להתמקד במשימות הנמצאות בפיגור הגדול ביותר ולפעול כל העת לצמצום המרווחים השליליים בפרויקט.

הנתיב הקריטי של הפרויקט מהווה גם את נקודות הקיצור שלו. מתוקף היותו הנתיב שקובע את משך הפרויקט, הוא גם המקום לקצר בכל מצב בו נדרש קיצור בפרויקט כולו. אולם שימו לב! אין משמעות להשקעה בקיצור של משימה שאינה כלולה בנתיב הקריטי, משום שפעולה זו רק תגדיל את מרווחי הציפה בפרויקט, אך לא תקדים את מועד סיומו.

חשוב לזכור כי קיימת סבירות לכך שקיצור הפרויקט יהיה כרוך בתוספת עלות. לפיכך, יש לבקר את הקשר בין משך הפרויקט לבין עלותו, כדי להישאר במסגרת התקציבית שהוגדרה לו